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Chaque année, il y a à peu près 40 % des Français qui ne partent pas en vacances. Et quand on regarde qui reste à la maison, c'est très net : chez les ménages les plus modestes, c'est plus d'une personne sur deux. Le réflexe, c'est de se dire que c'est le transport. L'essence, le train, l'avion. Sauf que quand on décompose un budget vacances, le premier poste, c'est l'hébergement. Bien avant le transport, bien avant la nourriture. Et en été, ça devient délirant. Une maison de vacances en France au mois d'août, c'est souvent plus de mille euros la semaine. Pour une famille avec deux enfants, c'est là que ça coince. Le trajet, on peut le rogner : on part moins loin, on covoiture. La nuit, on ne peut pas la rogner. Il faut bien dormir quelque part. Le truc, c'est que pendant ce temps-là, ces mêmes familles ont une maison. Elle reste vide pendant qu'elles sont parties, ou alors elles ne partent pas et quelqu'un d'autre, ailleurs, cherche exactement ce qu'elles ont : une maison avec un jardin, une chambre pour les enfants, une cuisine équipée. Quand on enlève le prix de la nuit, on ne fait pas que des économies. On change qui peut partir. Chez nous, un membre français sur cinq nous dit qu'il ne serait tout simplement pas parti en vacances sans l'échange. Ce ne sont pas des gens qui voulaient payer moins cher, ce sont des gens qui seraient restés chez eux. Le problème des vacances en France, ce n'est pas qu'on ne sait pas où aller. C'est qu'on paie pour dormir dans un endroit qui ressemble beaucoup à celui qu'on vient de quitter.

C'est la première objection, à chaque fois. « Je ne vais quand même pas laisser quelqu'un que je ne connais pas dormir dans mon lit. » Et je comprends. Mais il faut regarder ce qui se passe vraiment quand on part. En France, il y a environ 220 000 cambriolages de logements par an. Et une bonne partie tombe en juillet et en août, pendant les départs. Ce n'est pas un hasard : un cambrioleur cherche une chose, une maison où il n'y a personne. Les volets fermés trois semaines, la boîte aux lettres qui déborde, aucune lumière le soir. Une maison où quelqu'un vit, où les volets s'ouvrent le matin, où il y a une voiture devant et des enfants dans le jardin, c'est exactement la maison qu'on évite. Alors oui, on fait entrer un inconnu. Sauf qu'en fait, ce n'est pas vraiment un inconnu. C'est quelqu'un dont on a vu le profil, les avis laissés par d'autres membres, avec qui on a échangé des messages. Et surtout, c'est quelqu'un qui prête lui aussi sa maison, ou qui l'a déjà prêtée. Il sait exactement ce que ça fait de rentrer chez soi après le passage de quelqu'un d'autre. Et sur l'ensemble des échanges qui passent chez nous, 99,7 % se déroulent sans le moindre incident. Pour les autres, il y a un verre cassé, une tache sur un canapé, et c'est pour ça qu'il y a une caution et des garanties. La maison qui prend des risques pendant les vacances, ce n'est pas celle où il y a quelqu'un. C'est celle où il n'y a personne.

Dans beaucoup de villes touristiques, les habitants ont vu des immeubles entiers se transformer. Des appartements qui étaient loués à l'année à des familles, à des étudiants, et qui ne sont plus loués qu'à la semaine. Certains propriétaires ne louent même plus l'été à des habitants, parce que deux mois de location saisonnière rapportent plus que le reste de l'année. Le résultat, les maires le connaissent bien : il n'y a plus personne pour habiter le centre-ville le reste de l'année. C'est d'ailleurs pour ça qu'une loi est passée en novembre 2024 pour leur donner plus de moyens de réguler. Je ne dis pas que tout le monde qui loue son appartement fait quelque chose de mal. Mais il y a une différence simple, et à mon avis c'est la seule question à se poser : est-ce que quelqu'un vit dans ce logement le reste de l'année ? Quand vous échangez votre maison, c'est votre maison. Vous y vivez, vous y retournez dans dix jours, vos affaires sont dans les placards. Personne n'achète un appartement pour l'échanger, ça ne rapporte rien. Chez nous, huit logements sur dix sont des résidences principales. Il n'y a pas un appartement qui est sorti du marché pour ça. Et ça change aussi le rapport au quartier. Quelqu'un qui dort chez un habitant, il va à sa boulangerie, il demande au voisin où se baigner, il suit les recommandations écrites sur le frigo. Il ne passe pas par un boîtier à code. Le problème, ce n'est pas que des gens viennent visiter une ville. C'est quand plus personne n'y habite pour les accueillir.